Under de senaste åren har nya fotbollsligor vuxit fram som kombinerar sport och underhållning på okonventionella sätt. Två framträdande exempel är Kings League och Ballers League, som båda har introducerats av välkända fotbollsprofiler för att erbjuda en annorlunda upplevelse än traditionell fotboll.
Kings League
Kings League är en spansk sjumannaliga i fotboll som etablerades i slutet av 2022 av den före detta FC Barcelona-spelaren Gerard Piqué tillsammans med flera framstående internetprofiler. Ligan hade sin första säsong i början av 2023 och matcherna spelas i Barcelona. Syftet med Kings League är att förnya och digitalisera fotbollsupplevelsen genom att blanda sport med interaktiv underhållning. Matcher i Kings League sänds live på plattformar som Twitch och YouTube, vilket engagerar en yngre publik och gör fansen delaktiga på nya sätt (till exempel genom omröstningar om regler och händelser).
Format och regler
Varje Kings League-match spelas med 7-mannalag på en mindre plan (inomhus). Speltiden är 2 x 20 minuter (totalt 40 minuter), alltså kortare än en traditionell fotbollsmatch. Ligan består av 12 lag som möts i en serie under säsongen. Det finns inga oavgjorda resultat – om en match är lika vid full tid avgörs den genom straffläggning. Straffläggningen har ett annorlunda format inspirerat av ishockey, där en spelare dribblar från mittplan mot målvakten i stället för vanliga straffsparkar. Byten av spelare är obegränsade, vilket bidrar till ett högt tempo. En annan unik aspekt är användningen av “hemliga vapen”, det vill säga specialkort med olika fördelar som lagen drar inför match och kan utnyttja en gång under spelet. Dessa fördelar kan exempelvis innebära att få starta en halvlek med ett friläge, att tilldelas en straffspark eller att ett mål räknas dubbelt under en kort period. Flera av reglerna har röstats fram av fansen via sociala medier, vilket gör att publiken får visst inflytande över ligans utformning.
Struktur
Kings League följer en säsongsstruktur med ligaspel följt av slutspel. Varje år är indelat i två omgångar (inspirerat av Apertura/Clausura-upplägg): en vintersäsong och en sommarsäsong (ofta kallade “winter split” respektive “summer split”). Under ligaspelet möter varje lag de andra lagen en gång per omgång, över totalt 11 omgångar (matchdagar). Därefter går de topprankade lagen vidare till ett slutspel i form av utslagsmatcher för att kora en mästare. Matcher spelas på en dedikerad arena i Barcelonas hamnområde (känd som Cupra Arena). Kings League har även utökats med en motsvarande damliga kallad Queens League, samt ungdomsturneringar, vilket visar att konceptet breddats och omfattar flera nivåer.
Profiler och lag
Gerard Piqué är ligans president, men varje lag har sin egen ordförande i form av en känd profil. Exempel på lagordförande i Kings League:
- Ibai Llanos – spansk stjärnstreamer (ordförande för Porcinos FC)
- Sergio “Kun” Agüero – före detta argentinsk landslagsanfallare (ordförande för Kunisports)
- Iker Casillas – före detta spansk landslagsmålvakt (ordförande för 1K FC)
- TheGrefg, DjMaRiiO, Spursito och Adri Contreras – spanska internetprofiler som alla är ordförande för varsitt lag i ligan
Närvaron av dessa framstående namn har bidragit till att Kings League drar stor publik online. Finalspelet i den första säsongen 2023 hölls inför tiotusentals åskådare på Camp Nou i Barcelona och lockade miljontals tittare via streamingplattformar.
Ballers League
Ballers League är ett annat nytt fotbollskoncept som kombinerar idrott med underhållning, men här med ursprung i Tyskland och numera även etablerat i Storbritannien. Ligan skapades 2023–2024 av entreprenören Felix Starck tillsammans med de tyska fotbollsprofilerna Lukas Podolski och Mats Hummels. Till skillnad från Kings League (7-mannafotboll) är Ballers League fokuserad på 6-mannalag och spelas inomhus, med inspiration hämtad från streetfotboll och futsal. Syftet med Ballers League är att återknyta till gatufotbollens rötter samtidigt som man skapar en show som attraherar en modern publik. Ligan blandar traditionell fotboll med underhållningselement och vill ge chansen åt spelare utanför de högsta proffsligorna att visa upp sig, liksom åt före detta proffs som avslutat sina karriärer.
Format och regler
I Ballers League spelar man 6 mot 6 (fem utespelare plus målvakt) på en inomhusplan. Matcherna är 2 x 15 minuter (30 minuter totalt), alltså ännu kortare än i Kings League. Likt Kings League deltar 12 lag per säsong. Reglerna har flera egenheter som skiljer sig från vanlig fotboll. Till exempel finns inga hörnsparkar; om bollen går över kortlinjen via en motståndare tre gånger tilldöms i stället en straffspark för det anfallande laget (inspirerat av den nordamerikanska ligan MLS på 1990-talet). Dessutom införs speciella förutsättningar under slutskedet av varje halvlek: under de sista tre minuterna aktiveras så kallade “gamechanger”‐regler. Det kan innebära att spelet tillfälligt spelas 3 mot 3, att långskott räknas dubbelt om bollen går i mål utanför straffområdet, eller att målvakterna inte får använda händerna. Dessa oväntade inslag syftar till att göra slutminuterna extra dramatiska och oförutsägbara. Precis som i Kings League sker spelartruppernas uttagning genom ett draftsystem, där lagen i förväg väljer spelare från en pool av tillgängliga talanger.
Struktur
Ballers League har etablerats i flera länder med liknande upplägg. Den första ligan lanserades i Tyskland, där matcherna spelades över ett antal veckor med ett avslutande Final Four-slutspel (semifinaler och final) i Düsseldorf inför stor publik. Därefter expanderade konceptet till Storbritannien: den brittiska Ballers League hade sin premiärsäsong våren 2025 med matcherna förlagda till Copper Box Arena i London. Där spelas omgångar veckovis, och säsongen avslutas med ett Final Four-slutspel i juni 2025. Varje nationell liga omfattar 12 lag som möter varandra i seriespel, varefter de fyra bästa går till slutspel. Framöver finns ambitioner att sprida Ballers League till ännu fler länder och göra den till ett globalt fenomen. Ligan fick även ett betydande kapitaltillskott under slutet av 2024 för att stötta vidare expansion och utveckling.
Profiler och lag
Ballers League har attraherat en mix av forna fotbollsstjärnor, internetkändisar och andra profiler som lagledare och spelare. I Tyskland har exempelvis populära streamer-profiler som MontanaBlack och Knossi varit inblandade (utöver grundarna Podolski och Hummels). Den brittiska upplagan 2025 har YouTube-stjärnan KSI som en av frontfigurerna. Flera välkända personer från fotbollsvärlden har rollen som managers för de brittiska lagen:
- John Terry – före detta engelsk landslagskapten (manager för “26ers”)
- Gary Lineker, Alan Shearer och Micah Richards – brittiska fotbollsprofiler (trio som leder laget “Deportrio”)
- Luís Figo – portugisisk fotbollsikon (manager för Trebol FC)
- Ian Wright, Fredrik (Freddie) Ljungberg och Robert Pires – Arsenal-legendarer (engagerade i lag som Wembley Rangers respektive N5 FC)
- Dave (Dave Orobosa Omoregie) – brittisk rap-artist (manager för Santan FC)
- Maya Jama och Alisha Lehmann – tv-personlighet respektive fotbollsstjärna (tillsammans managers för MVPs United)
- Miniminter (Simon Minter) och Tobi Brown (Tobjizzle – TBJZL) – YouTube-profiler från Sidemen (var och en leder ett eget lag i ligan)
Denna blandning av profiler – från storspelare till influencers – ger Ballers League en bred dragningskraft bland fansen. När det gäller spelarna på planen består trupperna av en blandning av före detta proffs (några tidigare Premier League- och landslagsspelare har värvats till lagen) och unga talanger som tagits ut via draften.
Säsongen 2025
Kings League 2025
Under 2025 fortsätter Kings League i Spanien med sina tolv etablerade lag. Den senaste vintersäsongen (2024/25) vanns av Jijantes FC, vilket var lagets första titel. Sommarsäsongen 2025 (nästa “split”) förbereds med eventuella justeringar i regler och trupper, eftersom ligan kontinuerligt utvecklas och testar nya grepp. Samtidigt pågår Kings Leagues globala expansion: i början av 2025 lanserades nya nationella ligor under Kings League-paraplyet, bland annat i Italien och Brasilien, och planer finns även för Frankrike och Tyskland. I Tyskland har den tidigare världsmästaren Bastian Schweinsteiger utsetts till president för en tysk Kings League som drar igång 2025 (parallellt med den existerande Ballers League). Även i Latinamerika fortgår Kings League Americas efter sin start 2024, där exempelvis den mexikanske anfallsstjärnan Javier “Chicharito” Hernández är ordförande för ett av lagen. Dessutom planeras internationella turneringar; en “Kings League World Cup” mellan topplag från olika länder har aviserats som en framtida höjdpunkt om expansionen fortsätter.
Ballers League 2025
Inom Ballers League kretsar mycket av årets nyheter kring den första säsongen i Storbritannien. Ligan i London började i mars 2025 och löper över våren, med stor uppmärksamhet från både publik och media. Final Four-slutspelet är inplanerat till den 11 juni 2025, där de fyra bästa lagen gör upp om titeln. Samtidigt förbereder sig Ballers League Tyskland för ytterligare en säsong under 2025, efter att finalspelet 2024 lockade stor publik i Düsseldorf. Det diskuteras även att introducera Ballers League i fler länder framöver. Tack vare ett tillskott på omkring 33 miljoner USD i riskkapitalfinansiering (hösten 2024) finns resurser för ligan att expandera och utveckla konceptet ytterligare. Möjliga framtidsplaner inkluderar att etablera Ballers League i nya europeiska marknader och kanske även utanför Europa, med fortsatt fokus på att knyta till sig profiler som engagerar den digitala generationens sportfans.
